Les documents obtenus par Just the News donnent un aperçu sans précédent de l'arbitrage humain de milliers de bulletins de vote, où les marques pour des candidats comme Trump ont parfois été supprimées pour que les bulletins puissent compter pour Biden.
Un jour après l'élection de novembre, alors que Donald Trump et d'autres candidats républicains s'accrochaient à une avance qui s'évaporait en Géorgie, les compteurs de votes d'Atlanta ont été confrontés à un bulletin de vote en papier connu uniquement par son numéro d'anonymat 5150-232-18.
Une machine Dominion Voting avait rejeté ce bulletin le soir de l'élection parce que l'électeur avait rempli des cases à la fois pour Trump et pour son adversaire démocrate Joe Biden, une erreur connue sous le nom de "sur-vote". La machine a déterminé qu'aucun des deux candidats ne devait être comptabilisé, et le bulletin a été soumis à un examen humain.
L'image du bulletin, obtenue par Just the News, montre que l'électeur a griffonné une grande tache dans la case pour choisir Trump comme président, tout en cochant une case plus fine à côté du nom de Biden.
À 18 h 10 (heure de l'Est) le 4 novembre, 24 heures après que le bulletin ait été scanné et rejeté par la machine 5150, un panel d'humains a décidé que le vote devait être attribué à Biden, avec la mention "marque enlevée pour Donald J. Trump". Vous pouvez voir ce bulletin ici : 05150_00232_000018_0.pdf
Le même jour, des dizaines d'autres bulletins de vote ont vu leurs coches retirées manuellement à côté du nom de M. Trump ainsi que de nombreux autres candidats de tous les niveaux (libertariens, démocrates et inscrits), et les voix ont été attribuées à d'autres candidats.
Bienvenue dans le processus obscur connu sous le nom d'adjudication, où le jugement humain se substitue à la lecture automatique dans les cas où les électeurs ont mal rempli un bulletin de vote papier. Les agents électoraux et les observateurs officiels s'en occupent depuis des années, et les citoyens ordinaires ne sont généralement pas conscients de ce processus.
Mais en 2020, l'adjudication a joué un rôle beaucoup plus important dans des États comme la Géorgie, qui a permis à des centaines de milliers de citoyens supplémentaires de voter par correspondance pour la première fois pendant la pandémie de COVID-19.
Au total, plus de 5 000 des 148 000 bulletins de vote par correspondance déposés - soit environ 3 % - dans le plus grand comté de Géorgie ont nécessité une forme d'intervention humaine, selon les journaux obtenus du comté de Fulton par Just the News dans le cadre d'une demande de loi sur les documents ouverts.
Les bulletins d'adjudication ne suffisent pas à eux seuls à modifier une élection en Géorgie dans laquelle Biden et Trump étaient séparés par moins de 13 000 voix. Cependant, ils révèlent un système imparfait vulnérable au chaos, à la subjectivité ou aux sales coups politiques, en particulier dans un comté comme Fulton où les fonctionnaires de l'État ont documenté des irrégularités et des fautes généralisées et veulent maintenant prendre en charge le comptage des élections.
Just the News a passé en revue 1 604 pages de journaux d'adjudication du comté de Fulton et a examiné 4820 des 5064 images de bulletins de vote où des compteurs de votes humains ont examiné ou annulé les machines Dominion Voting. L'examen du JTN a fourni une fenêtre sans précédent sur l'extraordinaire discrétion accordée aux juges d'adjudication pour interpréter l'intention d'un électeur sur un bulletin défectueux.
Il a également soulevé une autre question troublante, du moins en Géorgie, où les règlements électoraux créent deux impératifs contradictoires. L'un des règlements, qui est cité sur chaque bulletin de vote par correspondance, déclare catégoriquement qu'un bulletin de vote en papier doit être considéré comme "annulé" et non comptabilisable si un électeur fait des erreurs ou des marques non autorisées.
"Si vous faites une erreur ou si vous changez d'avis sur une sélection, n'essayez pas de marquer à travers la sélection ou d'effacer. Écrivez 'Spoiled' sur le bulletin et sur l'enveloppe de retour" et demandez un nouveau bulletin, selon le texte figurant sur chaque bulletin.
Just the News a passé en revue des centaines de bulletins qui répondaient à la définition de "détérioré" - des bulletins que les électeurs avaient d'une manière ou d'une autre altérés, défigurés ou corrigés - et qui ont été autorisés à être comptabilisés après décision. La raison ? Un autre règlement de Géorgie donne aux agents électoraux une grande latitude pour essayer de déterminer l'intention d'un électeur confus, et les encourage en fait à trouver un moyen de faire compter les bulletins défectueux.
Le code de l'État de Géorgie stipule que les tabulatrices de vote doivent être programmées pour "rejeter tout bulletin, y compris les bulletins de vote par correspondance, sur lequel un vote excédentaire est détecté", ces bulletins devant être "examinés manuellement" par un comité d'examen après leur rejet.
Si un électeur "a marqué son bulletin de manière à indiquer clairement et sans ambiguïté le candidat pour lequel il souhaite voter", indique le code de l'État, le bulletin "doit être compté et le candidat doit recevoir son vote".
Pourtant, la loi de l'État stipule également qu'un bulletin de vote doit être considéré comme "annulé" si, en partie, un électeur l'a utilisé pour "exprimer plus que le nombre de votes autorisé". Un bulletin annulé "ne sera pas rétabli", indique le code, ce qui laisse entendre que tout bulletin considéré comme tel ne doit pas être compté.
Les instructions figurant sur le site web du secrétaire d'État de Géorgie, quant à elles, suggèrent que les électeurs n'ont d'autre choix que de déclarer leur bulletin nul au cas où ils y feraient une erreur.
"Si, par inadvertance, vous faites une erreur, gâchez ou détériorez le bulletin, contactez IMMÉDIATEMENT le bureau d'enregistrement de votre comté ou le responsable municipal des votes par correspondance, selon le cas, pour recevoir un bulletin de remplacement", indiquent les instructions.
Just the News a identifié des centaines de bulletins qui répondaient à cette définition mais qui ont néanmoins été comptabilisés comme des votes légaux après l'intervention des juges électoraux. Certains bulletins comptés portaient même le mot "annulé" et ont quand même été comptés.
Par exemple, le mot "annulé" était clairement écrit sur le bulletin numéro 729-98-76, qui comportait des cases pour Trump et Biden. Les juges électoraux ont attribué le vote à Biden et ont supprimé la marque pour Trump. Vous pouvez voir cela ici : 00729_00098_000076Spoiled.pdf
Mais un autre bulletin, le 5162-207-61, comportait le mot "spoiled" (annulé) et un vote uniquement pour Trump. Mais il a été rejeté par le même processus, montrant à quel point le système était inégal. Vous pouvez voir ça ici :
Le bureau du secrétaire d'État, Brad Raffensperger, a déclaré qu'il n'avait pas de réponse immédiate à la question de savoir si ces bulletins nuls auraient dû être soumis à l'arbitrage, mais qu'il étudiait la question. Brad Raffensperger a cependant déclaré que les processus électoraux du comté de Fulton sont si défectueux qu'il pense que l'État de Géorgie devrait le mettre sous séquestre.
Les fonctionnaires de l'État ont déclaré que le comté de Fulton aurait dû juger les bulletins de vote en utilisant un panel de deux juges démocrates, deux juges républicains et un juge indépendant, mais ils ne savaient pas avec certitude si chaque bulletin de vote était passé par ce processus.
Le contrôleur électoral du comté de Fulton, désigné par M. Raffensperger, a rédigé un rapport de 29 pages identifiant les irrégularités de vote survenues dans le centre de comptage d'Atlanta, y compris les problèmes documentés concernant les bulletins annulés et jugés.
Le comté de Fulton a refusé de répondre à toute question concernant les documents fournis à Just the News.
Mais Bridget Thorne, qui a travaillé pendant des années à divers postes électoraux dans le comté de Fulton, a déclaré que les fonctionnaires n'avaient pas d'instructions claires pour gérer les bulletins annulés ou jugés l'automne dernier.
"Selon un membre du conseil d'administration du comté de Fulton, aucun processus d'adjudication écrit n'a été remis aux adjudicateurs", a déclaré Thorne à Just the News. "Les processus étaient donnés verbalement. Si les arbitres démocrates et républicains ne parvenaient pas à se mettre d'accord, [l'exécutif du comté] Ralph Jones décidait.
"D'après mon expérience, il n'est pas surprenant qu'il n'y ait pas eu de procédure écrite standard pour les adjudicateurs", a-t-elle ajouté. "Un rapport financier d'audit interne publié mercredi indique également qu'il manque des procédures opérationnelles standard (SOP)."
L'examen de Just the News montre que les juges d'adjudication ont le pouvoir de "supprimer des marques" ou d'ajouter des marques" pour refléter l'intention supposée d'un électeur et l'ont fait des centaines de fois dans le seul comté de Fulton. Ils peuvent également les rejeter. Et au moins en Géorgie, en novembre dernier, ils ont pris de telles décisions un à quatre jours après la fin du jour du scrutin, lorsque les décomptes préliminaires des votes ont montré qui menait ou perdait dans des courses serrées. L'ensemble du scénario rend certains extrêmement dégoûtants.
De nombreux bulletins jugés ont finalement été résolus avec la mention "marque supprimée" à côté du nom de Trump, permettant dans la plupart des cas à une deuxième marque à côté du nom de Biden de compter. Mais parfois, cela s'est aussi produit en sens inverse, ou au détriment de candidats tiers.
Le bulletin numéro 729-4-39, par exemple, comprenait des marques de blob pour les candidats libertariens à la présidence (Jo Jorgensen) et au Sénat des États-Unis (Shane Hazel) ainsi que pour les démocrates Biden et Jon Ossoff, vainqueur du Sénat. L'équipe d'adjudication a attribué le bulletin de vote à Biden et à Ossoff, comme le montrent les journaux et les images des bulletins. Pour ce faire, elle a dû supprimer les marques des candidats libertariens.
Sur un autre bulletin, un électeur a griffonné dans la bulle pour choisir Donald Trump comme président ; l'électeur a également coché une petite case à côté de Joe Biden. Le journal d'adjudication montre que le choix a été signalé comme un " vote excédentaire ", après quoi une révision de l'adjudication a attribué le bulletin à Biden.
Dans un exemple particulièrement frappant, un bulletin portant clairement la mention "annulé" a apparemment été jugé et compté par un membre du personnel électoral, ce qui soulève la question de savoir si cet électeur ou d'autres électeurs ont réussi à voter deux fois lors de l'élection. Dans ce cas, c'est Trump qui en aurait été le bénéficiaire.
Au total, 1 341 marques ont été retirées des noms des candidats sur les 5 000 bulletins de vote, a montré une analyse informatique des journaux.
L'altération et le comptage des bulletins défectueux ont été répartis sur toutes les courses, y compris les amendements constitutionnels des États et les campagnes législatives locales.
L'un des schémas les plus clairs concerne l'élection spéciale du Sénat américain, très suivie, qui opposait le sénateur républicain sortant Kelly Loeffler au militant démocrate Raphael Warnock. L'examen de Just the News a montré que la conception du bulletin de vote par le bureau de Raffensperger a clairement dérouté de nombreux participants à la course car il proposait 20 candidats, pour la plupart démocrates. Les électeurs ont souvent choisi deux ou plusieurs candidats d'un même parti, ce qui a entraîné le rejet de leur vote, même après arbitrage. Les démocrates étaient plus susceptibles d'être affectés négativement dans ce cas.
Just the News se bat pour obtenir les registres d'adjudication dans d'autres États comme l'Arizona, où la plus grande métropole électorale, le comté de Maricopa, a récemment indiqué à l'organisation de presse qu'il y avait environ 27 000 bulletins adjugés en novembre, mais a jusqu'à présent refusé de fournir les registres ou les images.
La publication des images des bulletins de vote intervient après un reportage de Just the News qui a révélé les critiques virulentes d'un organisme de surveillance des élections sur la façon dont le comté de Fulton a géré le processus de comptage des bulletins de vote par correspondance au State Farm Arena d'Atlanta. L'observateur, Carter Jones - qui avait été chargé par le bureau de Raffensperger de surveiller les opérations de la State Farm Arena - a souligné ce qu'il a appelé plusieurs problèmes de sécurité majeurs dans l'opération de comptage des votes par correspondance.
Jones a écrit à un moment donné qu'il avait vu des bulletins de vote par correspondance arriver à l'arène "dans des bacs roulants, 2 000 à la fois".
"D'après ce que j'ai compris, les bulletins sont censés être transportés dans des boîtes numérotées et scellées pour les protéger", a-t-il écrit, notant également que "trop de bulletins arrivent dans des boîtes noires sécurisées".
Jones a également fait de nombreuses citations soulevant des préoccupations sur la façon dont les bulletins de vote par correspondance et les bulletins nuls étaient traités. Voici quelques extraits directs de ses notes :
- "Mes calculs ne sont toujours pas remis à zéro, alors je demande à un membre du personnel de me les expliquer et ils réalisent (après que j'en ai parlé à trois et que personne n'a écouté) que leurs calculs ne s'additionnent pas, ce qui entraîne une recherche de plus de bulletins nuls pour compenser les sept manquants."
- "Il nous a manqué un bulletin de vote ! - Trouvé pendant le nettoyage → Je l'ai signalé à Ralph, sinon il l'aurait manqué ou l'aurait laissé non sécurisé. → Il s'avère qu'il a été gâché mais écrit en petits caractères au dos."
- "Gros problème ! Rick vient de m'appeler pour m'expliquer que Fulton n'a pas vérifié leurs numéros sur le backend après l'adjudication hier soir, donc leur numéro provisoire est décalé de 484 par rapport à ce qu'il devrait être. Leur plan actuel est de re-scanner tout le lot d'hier pour s'assurer que tout est fait correctement."
- "Le communiqué de presse d'hier disait qu'il y avait 3 604 bulletins provisoires acceptés. D'après mes calculs, ils en ont scanné 3 420 hier soir. Rick dit qu'il en manque 484, mais mes calculs disent que c'est seulement 184."
- Avec un tel chaos et une telle mauvaise gestion observés par l'État, certains se demandent si l'un des bulletins jugés a été compté correctement et de manière cohérente dans la plus grande métropole de Géorgie, ou dans d'autres grandes zones urbaines d'ailleurs.
"Des actions similaires ont eu lieu à Detroit, Philadelphie, Green Bay et dans d'autres grands centres urbains dans les swing states, où des dizaines de milliers de bulletins ont été interprétés et comptés par des commissions d'examen", a déclaré Phill Kline, ancien procureur général du Kansas et directeur du Projet Amistad, qui a intenté des procès pour obtenir la transparence des élections dans tout le pays. "Cela se produit chaque année. Mais en 2020, les lois exigeant que les deux parties examinent ce processus n'ont pas été suivies.
"Avec COVID comme excuse, les observateurs électoraux ont été expulsés de la salle de comptage et des milliardaires privés invités", a ajouté Kline, citant les dons de Mark Zuckerberg aux juges électoraux. "Les Américains méritent de savoir comment ce gouvernement de l'ombre a géré l'élection, et les responsables électoraux des États, plutôt que de combattre les efforts pour comprendre ce qui s'est passé, devraient ouvrir les portes et soutenir l'effort pour obtenir la vérité !"
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