La situation agricole aux États-Unis et dans le monde occidental est sur le point d'aller de mal en pis, en raison de pénuries durables de matières premières nécessaires à la culture des aliments.
Après qu'une grande partie de l'offre d'engrais a été retirée du marché à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le plus grand fabricant mondial de ce produit agricole indispensable prévient que les perturbations de l'offre sont susceptibles de durer jusqu'en 2023, ce qui signifie que les pénuries alimentaires - et les flambées de prix qui en résultent - ne sont pas près de disparaître.
Selon Bloomberg, le PDG de la société canadienne Nutrien Ltd., Ken Seitz, a informé les investisseurs en début de semaine, lors d'une conférence téléphonique, qu'il prévoyait d'augmenter la production de potasse à la suite des perturbations de l'approvisionnement en Ukraine et en Russie, deux grands producteurs d'engrais. Il a déclaré qu'il pensait que les perturbations "pourraient durer bien au-delà de 2022".
Il a ajouté que le conflit, auquel s'ajoutent les sanctions économiques occidentales contre la Russie et le Belarus, un allié russe, a réduit la quantité d'engrais disponible sur les marchés mondiaux et, à ce titre, est susceptible de remodeler le commerce des nutriments, ce qui ne fera qu'ajouter à de nouvelles incertitudes en matière d'approvisionnement.
"Pourrait-il en résulter un changement dans la structure du commerce mondial ? Nous pensons que c'est une possibilité", a déclaré M. Seitz aux investisseurs.
Il semble que la pénurie d'engrais sera un phénomène pluriannuel, car les agriculteurs réduisent déjà leur utilisation de ce produit, ce qui risque d'entraîner une baisse des rendements au moment de la récolte. Et bien sûr, les répercussions sont massives : Des rendements plus faibles ne feront qu'aggraver les pénuries alimentaires existantes. Et ne vous y trompez pas, même si les États-Unis et l'Occident ont des habitudes de gaspillage alimentaire, il n'y a pas de surplus alimentaire mondial majeur ; toute perturbation des rendements entraînera un pic de pénurie dans les pays les plus pauvres où l'insécurité alimentaire est déjà élevée.
"Des signes alarmants montrent que les agriculteurs commerciaux des principales zones de culture dans le monde diminuent l'utilisation de nutriments essentiels - azote, phosphore et potassium", a rapporté Zero Hedge cette semaine, ajoutant : "Révélé la semaine dernière, SLC Agricola SA, l'une des plus grandes exploitations agricoles du Brésil, qui gère des champs de soja, de maïs et de coton sur une superficie plus grande que l'État du Delaware, va réduire l'utilisation d'engrais de 20 à 25 %."
En outre, le rapport indique que
Les producteurs de café du Brésil, du Nicaragua, du Guatemala et du Costa Rica, certains des plus grands pays producteurs de café, devraient épandre moins d'engrais en raison des coûts élevés et des pénuries. Une coopérative de café représentant 1 200 agriculteurs au Costa Rica prévoit que la production de café pourrait chuter de 15 % l'année prochaine en raison de la flambée des coûts des engrais.
Le Centre international pour le développement des engrais (IFDC) a averti qu'une réduction de l'utilisation des engrais entraînerait une baisse des rendements du riz et du maïs au moment de la récolte. Les agriculteurs de la Chine, de l'Inde, du Bangladesh, de l'Indonésie et du Vietnam - les plus grands pays producteurs de riz - épandent moins d'engrais, ce qui pourrait entraîner une réduction de 10 % de la production, soit environ 36 millions de tonnes de riz, ou suffisamment pour nourrir un demi-milliard de personnes.
Pire encore, le prix des cultures a également augmenté de façon spectaculaire.
Le prix du diesel, qui alimente la plupart des équipements agricoles, a presque doublé sous l'effet du programme de Joe Biden contre les combustibles fossiles, de sorte que chaque acre produit a un prix plus élevé, qui sera répercuté sur les consommateurs.
De même, le prix des engrais a augmenté de plusieurs centaines de pour cent depuis le printemps 2020, ce qui rend chaque acre planté plus cher. La marge bénéficiaire des agriculteurs étant déjà très faible, ils n'ont littéralement pas d'autre choix que de répercuter ces coûts sur les consommateurs.
Si l'on ajoute à cela l'aggravation de la crise de la chaîne d'approvisionnement, la Chine continuant à se verrouiller à chaque nouvelle épidémie de COVID et à fermer indéfiniment les principaux ports comme celui de Shanghai, il n'est pas étonnant que les économistes dignes de ce nom prévoient un tsunami inflationniste qui devrait anéantir les économies et plonger les Américains dans la pauvreté.
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